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酯類化合物一般是無色的。分子量低者為液體，具揮發性，且多為花卉或水果的特殊香味，因此又稱為果香精;常添加於餅乾，糖果與飲料上，並可用作油漆的溶劑、人造纖維、照相軟片和化粧品的製造原料。至於高分子量的醋類則多為固體，且不具香味，例如脂肪、油、鯨蠟、蜂蠟、阿斯匹靈等。除了食物的油脂外，蠟類常見於動物毛皮的保護層，且多用於製造鞋油，蠟燭，地板蠟和藥物及化粧品的軟膏。 果香精類的人工香味分子在實驗室即可合成，是由有機酸(RCOOH)與醇類(R'OH)作用，脫去一分子水而產生的分子量較小的醋類化合物，此反應稱酯化反應(esterification)。酯化反應為可逆反應，故常加入濃硫酸當脫水劑，以除去反應所生成的水，因此可減少逆反應發生，而獲得較多的酯類產物，所得的酯類名稱即由其反應物而來，其反應方程式及命名方式如下:
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